Nel 1958 si trasferisce a Genova, dove avviene la sua formazione artistica: frequenta la “Scuola d’Arte per disegnatori” ed esordisce, negli anni Sessanta, come pittore e incisore. A partire dagli anni Ottanta espone, nelle sue prime mostre personali, opere di carattere figurativo, nelle quali i paesaggi campestri, le scogliere, i borghi marinari e quelli appenninici fanno rivivere i ricordi dell’infanzia e il legame con il proprio territorio. L’elemento autobiografico e il motivo naturale e paesaggistico, che si ascrive nella tradizione en plein air, tornano nelle mostre di Milano, Paesaggi e rimembranze (2004) e di Genova, Stagioni (2005).
Tra gli anni Ottanta e Novanta del Novecento, si affermano, come nuove fonti d’ispirazione per l’artista, i temi di carattere storico e religioso, anch’essi strettamente connessi al territorio d’origine. Le raccolte Briganti d’Abruzzo e La guerra civile nell’Abruzzo Teramano (1860-1861) delineano una narrazione storica autentica dell’Abruzzo risorgimentale e, in occasione dell’Anno Giubilare (2015), viene esposta la raccolta Santi e Beati d’Abruzzo. Renato Coccia allestisce, inoltre, nel 2007, nella Chiesa di Santa Zita in Genova, Il volto della Passione, un crocefisso composto da una variazione di sette ritratti di Gesù.
Nella produzione di Renato Coccia, infine, assume un ruolo rilevante il tema letterario. Dai canti della Divina Commedia scaturisce una serie di opere che consta di 100 acquarelli, 100 incisioni, 35 acqueforti e 86 puntesecche. Numerose opere costituiscono un omaggio a Giacomo Leopardi. Rimandano al motivo letterario anche le opere esposte nella presente mostra, per le quali il maestro Coccia ha tratto ispirazione dalle Metamorfosi, l’Eneide, la Biblioteca e i miti greci e romani.

Giunti nel Lazio, i Teucri sono accolti da Latino, che promette a Enea la mano della figlia Lavinia, poiché, come predetto dagli oracoli, la principessa avrebbe sposato un eroe straniero per dare origine a una gloriosa stirpe. Tuttavia, Lavinia era già stata promessa in sposa a Turno. Ne deriva una cruenta guerra contro il popolo italico dei Rutuli, la cui narrazione occupa gli ultimi quattro libri del poema.
Tra le scene belliche raffigurate dal maestro Coccia, sono esposte Turno sul destriero bianco pezzato, La morte di Eurialo e Niso, audaci guerrieri di Enea uccisi durante un’irruzione nel campo nemico, La morte di Bizia e Pandaro, anche loro guerrieri troiani, caduti in battaglia per mano di Turno, Lauso difende il padre Mezenzio ferito da Enea, La pietà di Enea per la morte di Lauso, La morte di Camilla, regina dei Volsci e valorosa guerriera, la cui caduta è preludio della sconfitta degli Italici, e La morte di Turno, episodio che sancisce la vittoria dell’eroe.

La mostra ospita l’incisione Le età del genere umano (2009), ispirata ai versi del libro I, e ventidue disegni realizzati dal maestro Coccia negli anni 2020 e 2021. I disegni tratti dal Libro I sono Il Caos, Separazione degli elementi e Il diluvio, raffiguranti gli eventi che portarono alla formazione di un universo popolato dagli dei e da una nuova stirpe di uomini, discendente da Deucalione e Pirra. Nello stesso libro, si narra il celebre mito di Dafne trasformatasi in una pianta di alloro per sfuggire all’amore di Apollo; al racconto è dedicata l’opera Dafne avvolta da tenera corteccia.
Il tema amoroso è ricorrente; tra le opere esposte vi rimandano Europa e Giove e Narciso ed Eco (libro III), Leucotoe e Clizia e Perseo libera Andromeda (libro IV), Giasone e Medea (libro VII), Orfeo e Euridice (libro X), Peleo e Teti (libro XI). Alcune metamorfosi sono causate dalle divinità in risposta ad offese ricevute: ricadono in tale motivo le opere Atteone e Diana, Penteo, Pallade e Aracne, Niobe e Le orecchie di Mida. Tra i disegni più strettamente connessi alla mitologia romana sono esposti Le navi di Enea (libro XIV) e Esculapio (XV).

Il libro I si apre con la teogonia, il racconto sull’origine degli dei, sorti dalle due divinità primordiali Urano e Gea, personificazioni del cielo e della terra. Da loro ebbero origine i protagonisti delle incisioni I centìmani, I tre Ciclopi e Titani e Titanidi. Vengono, in seguito, narrate la Titanomachia, un conflitto tra diverse divinità rappresentato in La guerra di Zeus contro Crono e i Titani, e la Gigantomachia, ossia la guerra tra i giganti e gli dei dell’Olimpo a cui rimanda La sconfitta dei Giganti. Il libro II approfondisce, tra le altre cose, le imprese di Eracle, il semidio dalla forza straordinaria che compare in Eracle in lotta contro l’Idra di Lerna ed Eracle sulla pira e la nube magica. Il libro III narra le vicende dei discendenti di Europa, regina di Creta, raffigurata in Europa e Zeus, e suo fratello Cadmo, fondatore di Tebe, ritratto in Le nozze di Cadmo e Armonia; tra i più noti discendenti di Cadmo vi sono Dionisio e Edipo, ai quali sono dedicati Dionisio e le ninfe Iadi e Edipo e la Sfinge. L’Epitome racchiude i miti relativi ai poemi omerici; nella cornice della guerra di Troia, si inseriscono i disegni Il saccheggio di Misia, Ettore e Aiace e Aiace e Glauco.

Molti personaggi, inoltre, sono raffigurati insieme a oggetti, animali ed altre entità che, essendo strettamente connessi alla loro storia, li rendono facilmente riconoscibili. Tra gli esempi più noti vi sono Zeus, Oceano e Prometeo: la figura di Zeus si staglia su un cielo illuminato dai fulmini, sotto il quale svetta il monte Olimpo; Oceano, il titano da cui traggono origine tutte le acque dei mari, laghi e fiumi, compare sotto una sorgente; Prometeo, il titano che donò il fuoco agli uomini e, di conseguenza, venne incatenato su una rupe dove un avvoltoio si cibava del suo fegato, è raffigurato tra una torcia accesa e il rapace.
Viene dato un volto anche a personaggi secondari o meno noti, come Melisseo, re di Creta e padre di Amaltea e Melissa, le quali allevarono Zeus in una caverna del monte Ida; Salmoneo, il re dell’Elide che, per la sua superbia, attirò l’ira di Zeus su di sé e sulla città da lui fondata; Aiace Oileo, uno dei principi greci che parteciparono alla guerra di Troia.
Il ciclo dei Ritratti senza volto chiude l’ampia tetralogia con la quale il maestro Coccia omaggia la tradizione classica, gettando un ponte tra il nostro mondo e un Mediterraneo abitato da dei ed eroi, nel quale affondano le radici più profonde della nostra cultura.